En musique, la notion de forme est directement liée à celle de système musical. C’est en effet à l’intérieur d’un cadre de référence culturellement déterminé que l’intention musicale se manifeste, qu’elle « prend forme ». Sa mise en œuvre procède d’un consensus, qui fait qu’à telle occasion répond en principe telle forme ; mais elle est également conditionnée par les diverses subjectivités mises en relation lors de la performance musicale : celle des « musiquants » comme celle des « musiqués ».

Forme, genre, style, structure... ces termes sont volontiers utilisés à tort et à travers dans la littérature musicale pour définir telle ou telle donnée récurrente d’un langage musical. Il est vrai qu’il n’est pas toujours facile de distinguer ces paramètres avec précision et qu’un certain flou lexicologique est inévitable, tant le domaine de l’ethnomusicologie est vaste et complexe. En réunissant onze textes portant sur des formes musicales d’origines très diverses, ce volume vise à clarifier ce concept, tout en proposant une série d’approches passionnantes et novatrices des musiques dont il est question.